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5亿年前的二叠纪大灭绝是生命史上规模最大的一次生命大清洗，无论是陆地动物，亦或是海洋生命都遭受了前所未有的致命打击，经过那次灭绝，每20种海洋动物中只有一种幸存了下来，也就是说，这次生物大灭绝的生存比例只有二十比一

    大量的海洋生物遭到了灭顶之灾，于是，被清空了的海洋为爬行动物乘虚而入提供了适宜的条件，那时的气候比现在温暖，气温比现在高几度，非常适合冷血的爬行动物生存，这些爬行动物呼吸空气，这表明它们在后二叠纪低氧的水中也能茁壮生长，而鱼却只能在那种环境中苟延残喘

在当时的海洋里，大型的食肉鱼类也很稀少

    一些类型的海洋爬行动物在整个中生代都在进化，但有四种由于庞大的数量、优势的地位和遍及全球的广泛分布而尤为突出，它们分别就是鱼龙、蛇颈龙、上龙和沧龙

    这四种类群都是掠食者，位于当时海洋食物链的顶端，它们中的有些进化得非常庞大，从而开启了一个海洋爬行动物的“魔兽时代”