叶芳雪从记事起就居住在松陵沈宅，去分湖叶家老宅的次数寥寥可数，多半是因为母亲叶沈氏要回去祭祖

    都她是因为母亲叶沈氏生产时没有奶水，而舅妈张氏所产的孩子夭折，而被抱养到沈家的

她这样聪明的女孩子，怎么会不知道，叶沈氏不是她的生母，分湖老宅那个卑微的菊姨娘才是她的亲娘

    她的时候还憎恨过菊姨娘的娘家朱家，以朱阿菊的相貌，很容易能嫁一户乡间富农当正头娘子，偏偏要送她去做老婆

    她早慧的很，十来岁就已经明白，他们都是身不由己

    地良心，沈家的人对她这个表姐没有半分不好，聪明美丽的姐是不可多得的资源

    沈家虽不甚富有，还算得上诗礼之家，比她自己家优裕太多，嫡母和她常年住在沈家，连已经出嫁聊两个姐姐也会来住

    两个姐姐都嫁得不太如意，被父亲叶蓼草草配了人，两位姐夫虽不能胸无点墨